"프리랜서라는 모험: 성공과 실패 사이, 나만의 기준을 세우는 법"

프리랜서라는 단어에는 묘한 매력이 있습니다. 자유롭고, 유연하며, 내가 원하는 시간과 공간에서 일할 수 있다는 상상. 회사의 눈치를 보지 않아도 되고, 출퇴근의 구속에서 벗어날 수 있다는 환상. 하지만 실제 프리랜서로 살아보면, 그런 이미지는 너무도 얕은 표면에 불과합니다.

 

자유는 분명 존재하지만, 그만큼의 책임도 함께 따라옵니다. 어떤 날은 일을 너무 많이 해서 지치고, 어떤 날은 아무 일도 들어오지 않아 불안에 휩싸입니다. 성공이 눈앞에 있는 듯 보이다가도 다시 처음으로 돌아온 듯한 느낌을 받을 때도 많습니다. 그런 반복 속에서 결국 중요한 건, ‘돈을 많이 버는가’보다 ‘내가 지금 어떤 기준으로 살고 있는가’입니다.

이 글은 프리랜서라는 삶의 실체를 조금 더 들여다보며, 그 속에서 자신만의 기준을 세우고 지켜내는 법에 대해 이야기해보려 합니다.

 

 

 

"프리랜서라는 모험: 성공과 실패 사이, 나만의 기준을 세우는 법"

 

 

 

 

성공의 기준을 남이 아닌, 나에게 맞추는 일

 

1) 누군가의 성과에 흔들리지 않기

프리랜서로 일하다 보면, 자연스럽게 비교라는 유혹에 자주 빠집니다. 나보다 더 많은 프로젝트를 따낸 사람, 훨씬 더 고가의 단가를 받는 사람, 책을 내고 강연을 다니는 사람들. 우리는 타인의 성공에 감탄하면서도 동시에 불안해집니다. 나만 뒤처지고 있는 건 아닌지, 이 길이 맞는 건지 의심하게 됩니다.

 

하지만 프리랜서의 삶은 그 자체로 경로가 다를 수밖에 없는 삶입니다. 누구나 자신만의 속도와 방식이 있으며, 나에게 맞지 않는 방식으로 성공을 흉내 내려 하면 오히려 방향을 잃게 됩니다. 비교를 멈추는 가장 좋은 방법은, 내가 중요하게 여기는 가치가 무엇인지 명확히 하는 것입니다. 돈일 수도 있고, 시간의 여유일 수도 있으며, 의미 있는 일일 수도 있습니다.

 

2) 나만의 일의 의미를 다시 묻는 시간

바쁘게만 돌아가는 프로젝트의 흐름 속에서, 프리랜서는 종종 스스로에게 목적을 묻는 일을 잊습니다. 내가 이 일을 왜 시작했는가? 지금 이 일이 나를 성장시키고 있는가? 나는 어떤 방식으로 사회에 기여하고 싶은가?

 

일의 의미를 되찾는 일은 단순한 감정의 문제가 아니라, 지속 가능한 전략의 핵심이기도 합니다. 아무리 수익이 높아도 일이 의미 없게 느껴지면 번아웃은 빠르게 찾아옵니다. 그 반대로, 수익이 적더라도 내가 옳다고 느끼는 방향이라면 더 오래, 더 깊이 일할 수 있습니다.

 

 

실패를 관리하는 기술, 프리랜서가 배워야 할 생존 전략

 

1) 일감이 끊기는 순간, 나를 준비하는 시간

프리랜서로 일하면서 가장 큰 공포는 '일이 끊기는 시기'입니다. 예고 없이 찾아오고, 그때마다 불안이 밀려옵니다. 하지만 이 시기를 실패로만 바라본다면 삶 전체가 흔들릴 수 있습니다. 오히려 이 시기를 준비의 시간, 전환의 시간으로 삼는 것이 필요합니다.

 

예를 들어, 일이 뜸한 시간에 새로운 기술을 익히거나, 포트폴리오를 정리하고, 그동안 미뤄왔던 콘텐츠를 제작하는 등 능동적인 휴식기로 활용하는 전략이 있습니다. 프리랜서는 언제나 다음 기회를 준비하고 있어야 하는 사람입니다.

 

2) 실패를 해석하는 나만의 방식

클라이언트와의 계약이 무산되거나, 프로젝트 피드백이 좋지 않게 돌아오는 일도 있습니다. 그럴 때 자존감이 무너지는 것이 아니라, 시야를 넓히는 계기로 삼는 것이 중요합니다. 실패는 필연적인 과정이며, 그 자체보다 중요한 건 실패를 해석하는 태도입니다.

 

프리랜서로 살아가는 시간은 매일매일이 성장의 여정입니다. 어떤 실패는 내 실수를 직면하게 하고, 어떤 실패는 잘못된 방향을 되돌아보게 해줍니다. 그러므로 실패는 단지 피해가야 할 것이 아니라, 삶의 일부로 껴안아야 할 경험입니다.

 

 

혼자 일해도 혼자가 아닌 시스템 만들기

 

1) 혼자서도 나를 지켜주는 구조 만들기

프리랜서는 스스로를 지켜주는 구조를 스스로 만들어야 합니다. 회사엔 인사팀도 있고, 회계팀도 있고, 동료도 있지만, 프리랜서에게는 없습니다. 그래서 계약서를 꼼꼼히 작성하는 법, 세금과 수익 구조를 관리하는 법, 그리고 정기적인 휴식과

 

재정비의 시간을 마련하는 것이 나를 보호하는 구조가 됩니다.

또한 매일의 루틴을 갖는 것도 중요합니다. 단지 일만이 아니라, 건강, 인간관계, 학습까지 균형 잡힌 루틴은 혼자 일해도 혼란에 빠지지 않도록 돕는 장치가 됩니다.

 

2) 정서적 고립을 막기 위한 관계 설계

실제로 많은 프리랜서들이 정서적 외로움을 호소합니다. 일상의 공유가 없고, 피드백도 없으며, 인정받는 구조도 부족합니다. 그래서 의도적인 관계 설계가 필요합니다. 단순한 친구가 아닌, 일에 대한 비전을 공유할 수 있는 동료와의 연결이 그것입니다.

 

정기적인 소규모 네트워킹 모임, 온라인 커뮤니티, 스터디 모임을 통해 함께 성장할 수 있는 연결을 만드는 것이 필요합니다. 혼자 일하지만, 혼자 싸우지 않는 삶. 그것이 프리랜서로 오래 가는 길입니다.

 

 

 

자유의 무게를 감당하며, 내 삶을 내 방식으로 설계한다는 것

 

프리랜서로 살아간다는 것은 단지 직업의 형태가 다를 뿐 아니라, 삶의 태도 전체가 달라지는 일입니다. 자유는 결코 가벼운 것이 아닙니다. 우리는 조직이라는 보호막을 벗는 대신, 모든 결정을 스스로 내려야 하며, 모든 책임 또한 온전히 떠안아야 합니다. 처음엔 혼란스럽고 외롭기도 하지만, 그 과정 속에서 우리는 하나씩 배우게 됩니다. 어떻게 일해야 내 삶의 균형이 무너지지 않는지, 어떤 방식으로 관계를 설계해야 고립되지 않을 수 있는지, 그리고 무엇보다 내가 원하는 삶의 방향은 무엇인지를 말입니다.

 

프리랜서의 삶은 정답이 없습니다. 그래서 오히려 더 매력적일 수 있습니다. 누군가가 정해준 목표가 아닌, 내가 진짜 중요하다고 여기는 가치를 중심에 둘 수 있기 때문입니다. 일이 단지 생계를 위한 수단이 아니라, 삶의 일부가 되는 방식으로 설계될 수 있기 때문입니다. 매일이 선택이고, 매일이 설계인 이 길 위에서 중요한 건 빠르게 가는 것이 아니라, 내가 나로서 오래 남을 수 있는 방향을 찾는 일입니다.

 

그러니 프리랜서의 삶을 꿈꾸는 이들이여, 두려워하지 마십시오. 불확실성은 늘 존재하지만, 동시에 그 안에는 수많은 가능성이 숨어 있습니다. 오늘도 스스로의 길을 만들어가며 살아가는 당신의 걸음에, 그 자체로 충분한 가치가 있다는 것을 잊지 마시길 바랍니다.